[ 2023 年 4 月 13 日,香港 ]: 香港欖球總會(欖總)宣佈男子及女子七人欖球隊將於 4 月 底參加「滙豐世界七人欖球挑戰者系列賽」(HSBC World Rugby Sevens Challenger Series)。「挑戰者系列賽」是奪得 2024 年「滙豐世界七人欖球系列賽」七個分站參賽 資格的其中一個途徑,港隊將於 4 月 21 日至 23 日,以及 28 日至 30 日出征南非泰倫博 斯馬科特大球場(Markotter Stadium)舉行的兩場男女子賽事。
中國香港七人欖球隊主教練莊保羅(Paul John)和男子隊主帥高勳(Jevon Groves)公 佈了兩場比賽的陣容,包括 15 名男子及 16 名女子球員將於本周五出發南非備戰。
自 2010 年以來再次在「國泰/ 滙豐香港國際七人欖球賽」贏得銀盾賽冠軍的男子隊將全 員 13 人,再加上前鋒高凡戴爾(Michael Coverdale)和強大的翼鋒薩耶斯(Harry Sayers)一同出征南非。
今仗將是翼鋒姚錦成創紀錄的第 71 次代表中國香港出戰七人欖球賽,而拜恩塞巴(Seb Brien)則是首位本地球員在整個香港國際七人欖球賽週末中以六個達陣紀錄領先達陣積 分榜,他有望繼續發揮出戰香港七欖時的氣勢和精彩表現。
由於男子世界七人欖球系列賽將於下一賽季縮減至 12 支球隊參賽,在「挑戰者系列賽」 中勝出的男子隊將與三支即將從世界七人欖球系列賽中淘汰的球隊一起參與 5 月 20 日至 21 日在倫敦特威克納姆球場(Twickenham Stadium)舉行的賽事,爭奪能夠參與下季世 界七人欖球系列賽的最後席位。
「挑戰者系列賽」共有 12 支男子隊參與角逐,中國香港與智利、巴布亞新幾內亞和意大 利同組。
港隊經過長期的歷練,包括 3 月份的婆羅洲七人欖球賽和「國泰/ 滙豐香港國際七人欖球 賽」,以及上周的新加坡國際七人欖球賽,已有廿多位球員有機會出賽表現,以爭取成為 「挑戰者系列賽」15 人隊伍中的其中一員。
男子隊主帥高勳表示:「在過去四個月裡,我們用上了 21 位資深球員,而過去三場大賽 中,我們也有機會看清每位球手的水平,並從中挑選最適合出戰今仗的球員。」
高勳續說:「選兵的決定一點也不容易,因為每一位球員在過去三場大賽中也十分積極地 爭取表現。由於今仗是連續兩星期共兩場為期三日的比賽,這將是一個高度消耗耐力的持 久戰,因此我們挑選了實力平均的陣容,這也是我們所需要的平衡兵力。」
這是港隊第三次參加「挑戰者系列賽」,上兩次分別是在 2020 年首屆系列賽中敗陣日本 而獲得亞軍,以及在 2022 年獲得第五位。
高勳補充道:「今次我們劍指冠軍,過去三個月是備戰和選兵的大好機會。現在是我們展 示實力和爭取結果的時候。」
繼中國香港女子七人欖球隊首次亮相「國泰/ 滙豐香港國際七人欖球賽」後,這亦是女子 港隊首次獲得「挑戰者系列賽」的參賽資格。 勝出「挑戰者系列賽」的女子隊將直接晉級參加「滙豐世界女子七人欖球系列賽」,成為 國際巡迴賽 12 支球隊中的其中一隊。莊保羅挑選了一支經驗豐富的隊伍,當中保留了曾 出戰香港國際七人欖球賽的 12 名女子隊伍中的 10 位球員。
球隊的核心人物高香慧(Natasha Olson-Thorne)和李念殷將再次在南非擔任雙隊長, 而資深的莊嘉欣亦已恢復狀態回歸。藍嘉敏、何維銨、陳穎、歐陽倩怡和陳楚琪均繼續入 選。
而新一代精英七人欖球員也將出征南非,包括在香港大球場表現非常出色的謝詠翹和韋諾 蒔(Rosie Wright)亦相繼入選,而蘇綺琦和霍山文(Shanna Forrest)都雙雙入選出征 陣容。
為了進一步加強本已緊密團結的球隊凝聚力,女子隊陣容選上了兩對姐妹組合,包括米奇 拉巴達莎(Micayla Baltazar)和皓兒巴達莎(Chloe Baltazar),以及韋嘉芘拉 (Gabriella Rivers)和里花斯(Georgia Rivers)。當中只有米奇拉巴達莎在三月底曾出 戰「國泰/ 滙豐香港國際七人欖球賽」。這支女子隊陣容現已準備就緒,把握成為 2024 年世界女子七人欖球系列賽的參賽球隊之一。
對於主教練莊保羅來說,女子隊在香港國際七人欖球賽的表現有很多值得借鑒的地方,他 說:「這是女子隊首次參加『挑戰者系列賽』,我們很高興能夠參與其中。這是繼香港七 欖後,球隊繼續向前邁進的好機會。我們應該為當日的表現感到自豪。我們開賽不錯,而 且防守也做得很好。現在,我們要面對的挑戰是將當日的表現作為球隊的基準,保持同一 水平之餘亦要不斷進步。」
「滙豐世界七人欖球挑戰者系列賽」(2023 年 4 月)中國香港男子七人欖球隊出征名單: 禾獲特(隊長)、拜恩塞巴、蔡紀駿、高凡戴爾、丹馬克、靴貝特、麥堅力、麥堅尼韋斯、麥古 洛、麥季聰、虎拿當尼、薩耶斯、史戴爾斯、韋兆新、姚錦成
「滙豐世界七人欖球挑戰者系列賽」(2023 年 4 月)中國香港女子七人欖球隊出征名單: 高香慧(雙隊長)、李念殷 (雙隊長)、歐陽倩怡、米奇拉巴達莎、皓兒巴達莎、陳穎、陳楚 琪、莊嘉欣、霍山文、何維銨、藍嘉敏、韋嘉芘拉、里花斯、蘇綺琦、謝詠翹、韋諾蒔