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香港欖球總會(欖總)今日為即將參加下週的「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」(4月7-9日)和「世界女子七人欖球賽系列賽 – 外圍賽」(4月6-7日, 掃桿埔)的香港男女子代表隊點兵。

兩支代表隊分途追逐2018年「滙豐世界七人欖球系列賽」和「滙豐世界女子七人欖球系列賽」的人生轉捩點。

欖總副行政總裁麥偉彬(Robbie McRobbie)說: 「我代表欖總祝賀今次入選的球員。男子隊上年強勢晉身決賽, 我相信他們今年準備更充足突破成就。今年也是女子隊首次遇上同樣契機, 皆因我們主辦『世界女子七人欖球賽系列賽 – 外圍賽』, 同時以此慶祝香港女子七人欖球賽20週年。」「我們的女子隊過去兩年都是四強份子, 今屆的四強賽將在香港大球場的『國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽』期間上演更是振動人心, 我祝願她們能一如以往表現出色, 締造在這賽事首次亮相大球場的歷史。」

「我祝願所有球員一帆風順、留下美好回憶和取得佳績, 我亦深信他們披上港隊戰衣在場上力爭上游外,亦向公眾展示欖球價值同體育精神, 為本地年青人樹立榜樣。」

滙豐環球贊助及項目總監莫嘉樂先生(Giles Morgan) 表示：「香港欖球代表隊在『國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017』中致力爭勝，滙豐與市民大眾均引以為傲，並對賽事充滿期待。作為香港欖球代表隊和「滙豐世界七人欖球系列賽」的主要贊助商，我們很高興看到欖球運動在本地社區甚至是全球各地持續發展。在此重要時刻，我們祝願香港隊能夠在今年的賽事取得佳績！」

香港女子隊虎視香港大球場之「七欖」處子亮相機會

今年女子賽的銀盃四強和決賽將在週五約40,000名球迷前, 破天荒在香港大球場舉行, 這是每名本地球員夢寐以求的時刻, 更有可能是香港女子隊歷史的光輝印記。

港隊是過去兩屆四強的座上客, 而上屆僅以0-5不敵法國與決賽緣慳一面。

香港統帥李安娜(Anna Richards)說: 「能在香港大球場比賽是女孩子們的夢想之一。雖然這機會看似近在咫尺, 但步入這舞台之路殊不容易, 如果我們在兩天比賽保持穩定演出, 這並非不可能的任務。」

港隊最近一次在香港大球場登堂入室是2015年11月的奧運外圍賽, 當時香港兩度戰勝宿敵中國而取得第3名。

奧運外圍賽的成果不可作為今次爭取來季「世界女子七人欖球賽系列賽 」席位的指標, 但外圍賽冠軍將取代今季系列賽的榜末球隊, 亮相新一季系列賽。

李氏和一眾麾下戰將並沒有以逸待勞, 反而馬不停蹄作全方位備戰包括2月到新西蘭集訓、日本集訓之旅和最近與被視為中國隊真身的山東隊友賽。

李安娜樂見港隊面對強隊時並不畏縮的勇氣, 並相信球隊能昂首迎接下週賽事, 她道: 「我們能在之前的集訓和友賽中模擬實戰環境, 這對我們的備戰很重要, 加上香港體育學院精英項目的支援, 令很多事情如魚得水。」

香港的B組對手有阿根廷、肯雅和比利時。

阿根廷將是港隊的心腹大患, 因為香港是阿根廷的奧運外圍賽手下敗將, 但港隊也至少在小組賽避免與亞洲A冤家日本和中國。

李氏續道: 「我們上兩次與阿根廷交手皆告敗北, 我們當然希望今次復仇成功。肯雅曾參加奧運和幾站系列賽, 比利時也在艱辛的歐洲賽磨練, 但我們也非善類而且一直以來很刻苦地訓練。」「如果我們能復制新西蘭集訓的表現, 我們對賽事充滿信心。」

鄭家慈上屆因傷缺席賽事, 今年以隊長身份領軍, 而高香慧(Natasha Olson-Thorne)將擔當她的副手, 二人將是第7度參賽。其他身經百戰的隊友包括第10次參賽的鄭芷婷、謝家美(第4次)和潘柏茵(第5次) 。

男子隊小組形勢驚濤駭浪

香港男子隊將在「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」中的「滙豐世界七人欖球系列賽」外圍賽, 第6次衝擊「滙豐世界七人欖球系列賽」資格。

雖然香港在上屆外圍賽決賽以19-24負於日本, 但港隊過去一年成績理想並剛剛第7次獲得「Samsung 香港傑出運動員選舉」之「香港最佳運動隊伍」。這名亞洲一哥將在F組面對智利、斯里蘭卡和納米比亞。

港隊今次將由月衫上任的前威爾斯名將莊保羅(Paul John)掌舵, 他曾帶領威爾斯奪得2009年世界盃冠軍並明白前路崎嶇, 他說: 「外圍賽的對手們愈來愈強, 智利在早前的兩個系列賽分站演出亮麗, 因此他們是頭號敵人, 但能與高手過招總令人興奮。」

其他小組對手也非省油的燈, 巴布亞新畿內亞也曾在今季的系列賽磨練, 上年賽事首日讓香港吃悶棍的德國更強大, G組頭號種籽西班牙(兩季前是種籽組別份子之一)的歐洲排名在德國之上。

主帥莊保羅先初選14人並於下週決選最後12人以及一名十字軍後補名額。

禾獲特(Max Woodward)上年因傷只能作壁上觀, 但他今年已準備好第二次征戰大球場, 與他並肩作戰還有一眾經驗豐富的戰友包括三位前隊長華路雲(第12次參賽) 、賀迪(第6次參賽)和 韋馬克(第7次參賽) 。

新晉傳接鋒扎爾任(Jason Jeyam)在上年秋天的「亞洲七人欖球系列賽」初試啼聲時演出耀目, 今年有機會初登香港大球場。

另外兩名從十五人隊借調過來的前鋒芬尼(Toby Fenn)和翼鋒美爾咸(Ryan Meacheam) 。

姚錦成有望第8次參賽, 他的翼鋒老拍檔T.麥堅(Tom McQueen)也有機會趕及傷癒復出。